十八代目・中村勘三郎の長男。1985年に歌舞伎座の「盛綱陣屋」小三郎役で初御目見得。87年に二代目中村勘太郎として初舞台後、歌舞伎の舞台に立ちながら、若手中心の新春歌舞伎、平成中村座など歌舞伎座以外の公演にも意欲的に進出。95年には『スタンド・バイ・ミー』で現代劇初出演。その後、映画『ターン』（平山秀幸監督）、NHK大河ドラマ『新選組！』など活躍の場を拡大。